当时天寒地冻，楚军因后勤问题而冻饿不堪，而宋义却整日在营中置酒高会。一怒之下，项羽一剑杀死宋义，抢到了兵权。随后，他派英布和蒲将军渡河击秦，大败王离的长城军。随后，项羽率全军渡河，破釜沉舟，向秦军的粮道发动猛攻。
战斗中，楚军以一当十，大破秦军20万，强横的长城军全军覆没，主将王离被俘。诸侯军见楚军大胜，纷纷出营夹击秦军。在项羽的指挥下，章邯被迫带领20万残余的秦军退守漳河。半年内，项羽率军多次出击，屡败章邯，秦军面临穷途末路。
就在这时，秦朝内部却出现了问题，赵高构陷丞相李斯，并将其杀死，而李斯正好是章邯的靠山。李斯死后，章邯的地位岌岌可危。赵高屡次派人斥责章邯，还不肯给章邯增援。之后，项羽又派英布和蒲将军包抄章邯的侧翼，秦军被彻底包围。
内外交困之下，章邯接受部将司马欣的建议，率领全军向项羽有条件的投降。在会盟仪式上，章邯痛哭流涕，向项羽诉说赵高之罪。项羽安抚了章邯后，封其为雍王，以司马欣为上将军。
