尽管汉惠帝和鲁元公主一再反对，但吕后却一意孤行，就这样年仅11岁的张嫣被逼出嫁。这桩婚姻从一开始就注定了只能以悲剧收场，内心异常苦闷的汉惠帝整日借酒浇愁，身体很快就垮了。转眼间张嫣已经入宫4年了，吕后见她的身体始终没有反应，就打起了后宫其他女人的主意，这时恰巧一位嫔妃生了一个男婴，吕后立刻命人将婴儿抱到皇后宫中，然后将他的生母处死。就这样张嫣拥有了自己的"儿子"西汉前少帝刘恭。不久后汉惠帝病死，刘恭继位，张嫣晋升为皇太后，此时她的生活是非常孤寂的，儿子刘恭成了唯一的慰藉。
不料刘恭仅仅当了4年的皇帝就被吕后给毒死了。什么原因呢？刘恭四岁这年不知从哪里听说太后只是自己的养母，自己的生母早就被吕后给秘密处死了。小皇帝一怒之下说了一句狠话：后安能杀吾母而名我？我未壮，壮即为变。意思就是说太后怎么能杀死我的生母而把我当作她的儿子？我现在还小，等我长大之后，一定要复仇！这句话很快就传入了吕后的耳中，她一怒之下派人将刘恭给毒死了。这样一来，张嫣彻底成了孤家寡人，吕后死后不久，汉文帝继位，张嫣随即被打入冷宫，又孤独的生活了17年，去世时年仅38岁。从进宫的第一天起，这个可怜的女子就将自己全部的欢乐永远停留在了11岁之前的记忆中。
