小说《三国演义》中，诸葛亮在平定了雍闿、高定、朱褒三路叛军后，率领大军进入永昌郡，准备深入南蛮之境与孟获交战。正在此时，马谡奉旨前来犒军，与诸葛亮议论南征之事，还为诸葛亮定下了"攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下"的平蛮方略。诸葛亮采纳并贯彻了"攻心"之策，对孟获七擒七纵，终于促使其拜服。"攻心"之策是三国故事中经典的谋略之一，《三国志马良传》裴松之注引《襄阳记》和《资治通鉴》中也都有记载。
历史上，马谡能够提出"攻心"之策是有一定实践基础的而非空谈空论，马谡曾在刘备入蜀后担任过地处南中的越巂郡的太守，对南中的情形应当大致有所了解。而在这段故事中，历史记载与小说描绘不同的只是几处细节，一者小说言马谡在此处出场时"素袍白衣"，因其兄马良新亡，故而挂孝。但历史上马良于夷陵之战时遇害，距诸葛亮南征已有数年时间，故非新亡。二者，小说中诸葛亮最后留马谡随征，而历史上马谡是否随征未有记载。且历史上马谡是在诸葛亮征讨雍闿等前、相送诸葛亮出征时提出的"攻心"之策，而小说中马谡提出"攻心"之策则是诸葛亮已平定雍闿等三路叛乱后、奉旨前来犒军时，"攻心"之策提出的时间有细微差别。
小说中，"七擒孟获"的故事可谓深入人心，而"七擒孟获"所服务的亦是"攻心"之策。历史上，虽然也有"七擒七纵"的类似记载，但委实没有小说中所描述泸水之毒、四眼毒泉、驱兽之术、藤甲军等一系列紧张精彩的情节。而说到"攻心"之策，也自然会想到诸葛亮在隆中对中"南抚夷越"的战略规划，小说直至诸葛亮南征才通过"攻心"之策再度强调了这一战略规划，但历史上，自刘备入蜀时就已经开始着手对"南抚夷越"战略进行实践了，这就不得不提到蜀汉方面庲降都督区的设置。
严耕望先生曾对蜀汉的都督区划分有过简要论述：蜀汉于缘边诸郡并置都督：有汉中都督，以备魏；有江州都督及永安都督（一名巴东都督），以备吴；有庲降都督，统南中七郡，先治南昌县，徙治平夷县，又徙味县，以备南蛮。而刘备取蜀后，第一个设置的都督区为庲降都督。但庲降都督与蜀汉其他都督区在命名上有所不同，其他都督区皆以地名命名。而庲降并非地名，虽然裴松之在为《三国志》作注时曾解释："臣松之讯之蜀人，云庲降地名，去蜀二千余里，时未有宁州，号为南中，立此职以总摄之。晋泰始中，始分为宁州。"但任乃强先生则以为庲降非地名："庲降为招徕降附者之义，非地名。时南中夷落未附者犹多，夷强汉弱，设此职，主招徕抚绥与征伐之任，由其所治屡徙，故不得为地名也。"结合诸葛亮"南抚夷越"的战略规划以及历任庲降都督的表现来看，任乃强先生的说法是颇有道理的。
