作为北宋名将杨令公的后人，青面兽杨志的理想是为国效力，光宗耀祖。从早期经历来看，杨志的仕途还是非常顺利的。他早年中了武举，不但当上了殿帅府制使官一职，还负责押送专供皇帝使用的花石，杨志的未来似乎充满了希望。不过，一场飞来横祸却毁掉了杨志的梦想。
原来，为了兴建万岁山，杨志与另外九名制使一起前往太湖搬运花石纲。其他制使都圆满完成了任务，只有杨志负责押送的船只在黄河遇到风浪倾覆，无法回京交差。为了逃避罪责，杨志竟然想出了畏罪潜逃的蠢主意，并因此遭到朝廷的通缉，杨志被迫隐姓埋名流落江湖。
数年后，杨志突然听说朝廷大赦罪犯的消息，便变卖了所有财产，打算前往东京去疏通关系，重新做官。杨志来到京城后，在枢密院大肆行贿，终于打通了关节，得到了与殿帅高俅见面的机会。不过，一向昏庸无能的高俅在杨志的问题上头脑却非常清晰。他怒骂杨志："既是你等十个制使去运花石纲，九个回到京师交纳了，偏你这厮把花石纲失陷了。又不来首告，倒又在逃，许多时捉拿不着。今日再要勾当，虽经赦宥所犯罪名，难以委用。"
