万历(1563年9月4日-1620年8月18日)是明神宗朱翊钧的年号，明朝使用此年号共48年，为明朝所使用时间最长的年号。万历前期，张居正主导实行了一系列的改革措施，社会经济持续发展，对外军事也接连获胜，朝廷呈现中兴气象，史称万历中兴。
历史学家黄仁宇用''大历史观''的角度，写了《万历十五年》这本研究明史的专著。
万历十五年(1587)，这是一个神秘的年份。这一年，明王朝发生了三件大事。
第一件大事，抗倭英雄戚继光去世了。在很长的一段时间里，戚继光是个风光无限的角色，虽然偶尔也有几个眼红的官员弹劾他坐拥兵权，一人独大，最后却始终没有结果。除了有首辅张居正给他撑腰，另一方面凭借着极高的军事水平立下的战功。但后来事实却发生了一些转变，张居正死后，戚继光失去了最大的后台，他就被调离了蓟州，去了广东。虽然自己的职位没变，但他的时代已经结束了。于是他告假不出，没一些时日，便离职回了老家。
