不过，要说最荒唐的事，就是杀前朝皇族。
有一回，高洋跟大臣元韶聊天。元韶是北魏皇族，是孝庄帝的侄子。高洋问元韶：你说为什么光武帝刘秀能够中兴汉室呢？元韶就说了六个字：为诛诸刘不尽。意思就是王莽没有把刘氏杀光，所以导致刘秀用皇室身份，起兵打败了王莽。
这话给了高洋启发，于是他一纸令下，但凡是元氏，全部杀死，不管男女老少。屠杀最初只有25家，元韶等19家只是被禁足。但是，不让出去就等于断人粮草，元韶饿的难受，就吃自己的袖子，但最后还是饿死了。
两个月后，高洋开始大范围屠杀，凡是祖上有称王或家中显贵或兄弟强壮的元氏，全部拉到东市斩首。若是孩子，还要虐杀为乐。当时前后共有721人被杀，尸体扔到河中，老百姓都不敢吃河中的鱼，因为鱼腹中经常有人的头发、指甲等。
