据司马迁记载，项羽背西面东，坐在上席，副将范增背北面南，坐在次席，刘邦被引入背南面北的第三席，张良刚背东面西，背向营帐入口，陪坐末席。
在秦汉时期，人们的观念是尚右，尚右就是以右为尊，西边是右边，坐在西边就是上位，上位本来是招待客人的，项羽他自己坐到了西边，那说明自己就是老大了。他就没有把刘邦放在心里，宴席上，酒过三巡，宾主相谈甚欢，项羽丝毫没有要为难刘邦的意思。
宴席过半，范增坐不住了，他叫来项羽的堂弟项庄，让他进帐敬酒，以舞剑为幌子，刺杀刘邦，眼见席间枯燥，项羽便同意项庄舞剑助兴，刘邦对项羽的意图洞若观火却无计可施，项羽似乎有所察觉，但也没有阻止的意思。
