公元前206年11月，项羽大军抵达函谷关，这时他得知刘邦收编秦军，驻军灞上，封锁了进入关中的通道，一怒之下，项羽派人手下大将英布等人，攻破函谷关，项羽率联军驻扎戏水，兵临灞上，巨鹿之战的胜利，极大的提高了项羽的政治地位，这是心高气傲的项羽绝对无法容忍的，而就在这时，刚刚收到的一封信，更令暴怒项羽火上浇油，写信的人是刘邦的左司马曹无伤，他在信中说刘邦想做关中王，让子婴做丞相。
而范增清醒的认识到，刘邦必然是项羽最大的敌人，便劝解道："刘邦为人贪财好色，现如今却对秦宫的财宝和美人都不染指。一个能压制自己欲望的人，一定有所图谋，必须趁此机会消灭他"。项羽决定出兵，时间就在次日清晨。而此时项伯来到刘邦营中，搭救张良。刘邦趁此机会拉拢项伯告知向项羽臣服，自己霸主的地位得到肯定后，项羽也愿意接受刘邦的和谈。而范增决定将计就计，建议在席前杀掉刘邦。
刘邦在第二天带着张良等人踏入项羽的营寨，见到项羽之后，刘邦有一段很著名的开场白：
