众所周知，突厥是继匈奴与鲜卑之后，北方草原上新一代霸主。但是，其在与隋朝的对抗过程中，却长期处于下风。曾经一度无比强盛的突厥汗国，也是在这一时期逐渐走向了分裂与衰落。
这一切的发生，很大程度上源于隋文帝杨坚的一个政治策略。
581年杨坚代周，建立隋朝，停止向突厥的岁贡。于是突厥人便趁着隋朝立足未稳的机会，大举南下进犯。武威、天水、安定（今甘肃泾川北）、金城（今甘肃兰州）、上郡（今陕西富县）、弘化（今甘肃庆阳）、延安等地遭到严重的抄掠杀伤，弄得"六畜咸尽"。隋文帝不得不发兵抵御，并修筑长城，此时的突厥在与隋朝的对抗中是占据上风的。
