宗法是中国古代社会血缘关系的一种原则，其主要精神是嫡长继承制。所谓嫡长继承制，即王位和财产必须由嫡长子继承，嫡长子是嫡妻(正妻)所生的长子。按照古代宗法制度，无论嫡长子有无才能，只要能有基本的自理能力，都可以被选为皇帝的接班人。而对于庶子，即使你再出色，也只能怪自己命不好。比如朱棣，可谓文治武功都非常厉害，也特别像朱元璋。朱元璋也特别喜欢他，可喜欢归喜欢，等立太子、立皇帝时，朱元璋是不会考虑朱棣的。因为朱棣也是庶出。所以，即使太子朱标死了，朱元璋也不会考虑朱棣，而立朱标的儿子继承大统。朱元璋之所以这样做，就是因为宗法制度在作怪。
而在三国时期，宗法制已经深入人心。所以在选接班人时，刘备也严格按照嫡长继承制来确定接班人。按照宗法制度来讲，无论刘封、刘禅、刘永还是刘理，都不是嫡长子，都无法继承大统。因为刘封是义子，根本不在考虑之列。刘禅是甘夫人所生，甘夫人是刘备的小妾，则刘禅就是庶子，刘永、刘理也都是庶子。
这就出现了另一个极少数现象，当没有嫡子的情况下，就要立庶长子。而刘禅就是庶长子。所以，从宗法制度上讲，刘禅是合法的继承人，而其他人根本不符合条件。
二、从感情上讲，刘备倾向于刘禅
