曹植是魏晋时期的著名文学家，他和他的哥哥曹丕，父亲曹操都是当时有名的文学大师，撑起了魏晋文学的半壁江山。然而曹植和曹丕这两兄弟，却在历史上有很多争斗。作为曹操最宠爱的两个儿子，曹丕和曹植本身就为了储位明争暗斗多年，这让曹丕对曹植累积了很多怨恨。后来曹丕继承了曹操位置后，曹丕还是担心曹植会威胁到自己的位置，所以想方设法刁难曹植，想置曹植于死地。当时曹植在士子心中有很高的地位，几乎是一呼百应，曹丕当然想除之而后快。
比如我们都知道的《七步诗》，就是曹植在曹丕的要求下在七步之内写成的，其中的"本自同根生，相煎何太急"更成为千古名典。其实曹丕用写诗来刁难曹植并不知道只有这一次，在《世说新语》中，就记载了曹丕让曹植百步之内写《死牛诗》的故事。
相传又一次，曹丕特地请曹植一起出去游玩，在途中遇到两头牛在打斗，其中一头掉落井中而亡。曹丕顿时心生一计，让曹植在走马百步之内写下一首《死牛诗》，这首诗要求40个字，一个字也不能多，一个字也不能少。而且诗里面不能有牛，也不能有井，不能有斗，更不能有死。如果写不出来就要被杀头。
