唐代，江南已经成为全国经济重心所在，浙江一带最为繁华富庶，钱塘观潮活动进行地如火如荼，虽然谁也说不清到底有多少人参加观潮，不过《全唐诗》中仅咏颂钱塘潮的诗篇就有近千首，白居易、刘禹锡等大文豪都有咏潮诗传世，足见当时观潮活动的规模和影响力。
随着观潮活动的盛行，仅仅潮水本身已无法满足观潮者的需要，唐代出现了一项惊险刺激的体育运动"弄潮"，也就是现在的冲浪，目前最早关于钱塘弄潮记载是唐代李吉甫《元和郡县图志》：
每年八月十八日，数百里士女，共观舟人渔子溯涛触浪，谓之弄潮。
这段记载不仅明确记载了钱塘潮的大小规律、观赏时间，还简略介绍了"弄潮"这项运动的开展方式：一些熟谙水性的"舟人渔子"逆着潮水方向，与潮水搏击，作近距离亲密接触。
