公元290年4月，晋武帝弥留之际，下诏由汝南王司马亮与皇后杨艳的父亲杨骏一起辅政。不料杨氏父女采取阴谋手段，伪造遗诏，排挤了司马亮。在晋惠帝司马衷登基后，杨骏以太后之父及太傅的身份辅政，玩起了操纵政权的把戏。
晋惠帝是个白痴，根本不可能对国家大事发表意见，对自己的处境也无所谓。但皇后贾南风（功臣贾充的女儿）却凶狠而又会玩弄权术。她不愿让杨骏独揽朝廷大权，就和楚王司马玮合谋除掉杨骏。
随后，汝南王司马亮进京，与元老卫瓘（guàn）一起辅政，司马玮则掌握着中央禁军的指挥权。司马亮想独揽大权，司马玮想干涉朝政，两人的矛盾越来越深。
贾后也嫌司马亮碍手碍脚的，就叫晋惠帝下诏给司马玮，要他把司马亮和卫瓘等人都杀了。司马玮接到密诏，马上照办了。
