靖难之役发生后，永乐帝朱棣经常被百姓和建文帝旧臣所反对，朱棣感觉得到的皇位岌岌可危。朱棣为了镇压藏在民间的皇侄建文帝和对其不满的反叛者，于是就下令恢复了锦衣卫的权利，结果却被锦衣卫指挥使纪纲钻了空子，任他指挥着这锦衣卫。
纪纲是一个非常善于察言观色的一个人，所以赢得了永乐帝的喜爱。纪纲早在燕王朱棣南下和建文帝一同夺取江山之时，纪纲便与同乡一起参加当了兵，纪纲射箭技术非常的精准，赢得了朱棣的喜欢，朱棣便给了他一个担任亲兵的重要职务。朱棣当上皇帝后，纪纲便担任了锦衣卫指挥使。为了自己的利益和权力，纪纲更是野心勃勃，胡作非为。还把建文帝的都御史陈瑛给陷害了，在采取瓜蔓抄（一人犯罪而诛灭亲族）下，更是无辜杀害了几万人。
纪纲为了把更多的钱财收到自己的手里，使用各种手段陷害建文帝的余党，逼着他们上交钱财并为他卖命，还经常向被捕官员的家属索要钱财以此来减轻他们的刑法，可是当他一拿到钱财，他就立马变卦，直接就把人家杀了。纪纲可以说是为了名利不择手段，他更是一个好色之徒，打着替皇帝在民间选妃的旗号，自己私藏了各地的美女。还胁迫阉割了几百个幼童为得是能在以后更好的伺候他。
