公元前202年，刘邦对项羽发起总攻，韩信、英布等会师垓下。刘邦任命韩信为汉军最高统帅，率三十万大军攻打项羽。为了击垮项羽军队斗志，韩信使用了四面楚歌的计谋，从心理上让他的军队彻底崩溃，最后结束了楚汉战争。
公元前201年，大汉开国皇帝刘邦以有人告发韩信谋反为由，设计将楚王韩信诱捕。他在囚车里直喊冤。刘邦将韩信押解到长安，却并没有杀他，只是降为淮阴侯，韩信从此被软禁在了长安。
刘邦之所以没有杀韩信，是因为没有明确的证据，怕天下人指责自己诛杀功臣，韩信在长安城一直称病，闭门不出。经过反复思考，韩信害怕刘邦最终会将自己杀死，于是特意找到刘邦。最后刘邦向韩信保证天不杀他，君不杀他，铁不杀他，这就是三不杀的典故。
这个典故出自明代书籍，君不杀是指刘邦自己不会杀韩信；铁不杀是指所有铁的兵器都不能杀韩信，但是几年后，吕后趁刘邦外出之际，将韩信骗入宫中，让预先埋伏好的官兵，将韩信劫持捆绑，用一个大麻袋套住，之后吕后命令一群宫女，手拿竹刀刺杀了韩信，吕后用这种办法破了刘邦的三不杀。韩信被杀之后，三族尽皆被诛杀，也成为了汉朝第一个被诛杀的异性王。
