大明的国号含义来源于明教，这一点不容置疑。元末时，各地农民起义都是打着明王出世的旗帜。而朱元璋原本就是小明王韩林儿的部下，小明王死了之后，才建立了自己的新政权。定国号为大明，这是刘伯温的主意，意思是仍然遵从明王出世的说法，朱元璋就是大明王，是高于其他明王的真正的明王。
对于朱元璋来说，国号似乎除了"大明"别无选择。因为在他的政权中，一直以来都存在有两种力量，这两种力量可以简单地划分为文武两大派系，即以李善长为首的淮西集团和以刘伯温为首的浙东集团。这两派对于"大明"这个国号都无从挑剔，并且均会倾心拥护，其中的道理要从两个方面来看。
从淮西集团来看，这些开国的武将多来自朱元璋的老家一带，淮西地区曾是红巾军始祖彭莹玉的根据地，百姓长期受到弥勒佛教的教化，还有一部分武将是郭子兴的旧部和徐寿辉、陈友谅的降将组成的，这两个分支都是忠于以明教信徒为骨干的力量的红巾军。
因此，用大明作为国号，对这些武将来说，即表明了新政权继承了小明王的系统，明教信徒是一家，同时又警告其他那些心怀不轨之人，朱元璋才是真正的明王，谁也不能再以明王转世的传说来颠覆朱氏江山。
