宋朝之后，宋太祖赵匡胤设置二府三司，宰相的职权一分为三，权力大幅度下降，但是这样的效率并不高，因此宋神宗元丰改制，废除了这个制度，重新设置宰相两人，首相称尚书左仆射兼门下侍郎，次相称尚书右仆射兼中书侍郎处理国事，南宋著名的奸臣秦桧，就是以右仆射同平章事的身份担任宰相这个职务。
明清期间，朱元璋废除了丞相制度，皇权进一步集中，但是皇帝以不胜庶政之繁，随即开创内阁制度，内阁无相名，有相职；无相权，有相责，内阁大学士不是宰相。没有其地位，却行驶着宰相的职能，而到了明朝的后期，皇权在内阁制度下，没有过多的集中，反而受到了内阁的牵制，为此只好借助宦官的力量，引起了动乱。而在清朝，一直到晚清，模仿日本设置内阁总理大臣，也算是行驶宰相的职务。
在所有的官职中，宰相的变化最多，这是由于君主既需要宰相帮助办理政事，又担心宰相的权位过重，危及自身的权力。因此官职变动也就不难理解了，有意思的是，如今君主立宪制国家的"首相"职务，例如英国日本，实际上就是"首席宰相"缩写，也算是另外一个版本的宰相吧！
