在诸葛亮生前，杨仪也是担任丞相府长史，和蒋琬不同的是，他跟随诸葛亮北伐，并且也是诸葛亮的得力助手。
杨仪做官比蒋琬早，又曾经是蒋琬的老领导（杨仪担任尚书期间，蒋琬不过是尚书郎），资历上也高，所以非常自满，自认为政才也高于蒋琬，所以诸葛亮死后，自己必然是最理想的继承人。
《三国志·杨仪传》初，仪为先主尚书，琬为尚书郎，后虽俱为丞相参军长史，仪每从行，当其劳剧，自惟年宦先琬，才能踰之。
诸葛亮死前，还让杨仪主持撤军事务，这一点，更让杨仪坚信不疑：自己班师成都后，朝廷就会任命自己为继承人，统领国家大事。
