可惜，在张居正去世后，一条鞭法失去了最有力的支持者。更兼之后官场腐败更加严重，诸弊丛生。但真正让张居正心血报废，还是因为之后的五次大战，这五次大战分别为宁夏之役、万历朝鲜战争、播州之役、明缅战争、萨尔浒之战。
宁夏之役是盘踞宁夏的将军哱拜起兵造反，这哱拜也是颇有能耐，攻城略地，逼得明王朝不得不派重兵去围剿；最后虽然明王朝顺利的剿灭了哱拜，但损失也是极大，光饷银就耗费了两百余万，此外，宁夏等地也被打成了废墟。
而之后的万历朝鲜战争更是损失惨重，日本丰臣秀吉两次派重兵进攻朝鲜，而当时朝鲜是明王朝的附庸国，所以明王朝不得不去救援；尤其是第二次，明王朝总计派出了八万精锐。虽然最终打退了日本方面的进攻，但国力耗损严重，国库赤字，镇守辽东的精锐死伤上万，为之后努尔哈赤的崛起创造了机会。
再就是播州之役，播州土司杨应龙起兵造反，由于地形复杂且播州民风彪悍，明王朝一时之间竟然无法顺利围剿，不得不派大军去进攻。播州之役历时114天，明王朝集四川、贵州、湖广八省之力，出兵24万，耗银约二百余万两，最终平定杨氏叛乱。播州之役几乎耗尽了明朝最后的军力和财力，削弱了东北的防御力量，是明衰清兴的转折。
