和秦始皇一样，晚年的汉武帝逐渐走向了昏聩，他招揽了一批方士，为他研究长生不老之药，而这些方士为了自己利益就不断的去蛊惑汉武帝。俗话说欲望使人沉沦，汉武帝为了永保皇位，被那些方士的花言巧语所蒙蔽，所以就对他们的要求和意见百依百顺，而巫蛊之祸就是汉武帝宠信方士的产物。
巫蛊之祸起因是汉武帝相信巫蛊之术，晚年的汉武帝疑神疑鬼，总觉得有人想用巫蛊之术陷害他，于是在听信了方士的谗言之后引发了巫蛊之祸，最后导致皇后自杀，太子被灭门。汉武帝也因此在自己的政治生涯中留下一个大大的污点。
汉武帝原先因战争需要，给国家的经济和百姓的生活都带来了很大的损害，在国库财政紧张之时，想法设法压榨老百姓，因此引发了一些暴乱，天下百姓对汉武帝有很多怨言，甚至会诅咒汉武帝，这让相信巫蛊的汉武帝开始陷入疑神疑鬼的状态，经常担心身边的人会用巫蛊陷害自己。于是，还特别组织了"巫蛊办"这个机构，负责人就是一直想找机会除掉太子的方士头目江充。
汉武帝时期一共发生了三起重大的巫蛊事件。
第一起是汉武帝的第一任皇后陈阿娇，因嫉妒心残害嫔妃皇子，甚至用最忌讳的巫蛊之术诅咒当时汉武帝最喜爱的卫子夫，最后被打入冷宫。
