可惜，明朝在占据安南之后，对安南的管理上出现了问题，安南叛乱不断，使得朱棣花了近20年时间，最终仍止步于安南。在陆路上，明朝没有进展，在海路上，郑和虽六次下西洋，加强明朝与西洋各国的联系，却对朱棣经略西洋起到的作用不大。
朱棣去世之后，他的梦想也只能传给了下一代。不过，继位的明仁宗朱高炽自小接受儒家思想教育，且跟朝中文官走得极近，受到这些文人的影响，朱高炽对军事并不在行，对经略西洋也并不热衷，于是他停止了下西洋之举。郑和也被调到南京任南京守备太监，其实相当于被弃用。
明仁宗朱高炽的皇帝生涯只有8个月，他去世后，继位的是明宣宗朱瞻基。朱瞻基自幼聪明，且自小就跟随朱棣，其为人处世的方式也跟朱棣相似。他跟朱棣一样，希望立下更多功绩，于是他再次让郑洋下西洋。宣德五年（1430年）六月，明朝以郑和为正使、王景弘为副使，时隔九年，郑和第七次下西洋。这是郑和最后一次下西洋，他病逝于归途中。宣德九年（1434年）六月，朱瞻基又任命王景弘正使，开始明朝第八次下西洋之举。
