郑和曾七次下西洋，郑和下西洋的影响无疑是久远而巨大的。至今南洋一带无处没有关于郑和下西洋的遗迹与纪念物。作为明代最具有开拓象征意义的郑和下西洋也一直受到后世史家的积极评价，已故著名史学家吴晗认为郑和下西洋一是经济上有收获，二是政治上弘扬国威，三是文化传播，"使南洋诸国均染华风"，四是华侨移民增加，"使中国人在南洋的地位陡然提高"。
很多人认为郑和下西洋是为了展示明王朝的国威，但是根据史料发现，郑和下西洋除了弘扬国威之外，永乐皇帝还秘密交代郑和了一件他更为关心的事情，那就是寻找他的侄子--朱允炆。朱棣发动靖康之难兵变即位后感到自己不是正统，身边还隐藏着很多不安因素，对他的皇位存在很大威胁。
其中尤其是自己的皇帝侄子朱允炆最为让朱棣忌惮，虽然在他攻入皇宫时皇宫失火，表面上看建文帝已被烧死，但是朱棣深知，烧死的根本不是朱允炆，而是另有其人，朱允炆已经逃走了，他会不会积蓄实力反扑朱棣不敢肯定，他也不知道朱允炆什么时候会来，一直心中不安，想尽快除掉这个心魔。
