而更让刘秀敬重的，却是马援的人品，虽然名声在外，马援却从不争功，而且他爱抚士兵，纪律严明，冲锋打仗，常带头冲在最前面，生活更简朴，士兵吃什么他吃什么，而且从不侵扰百姓，为人更公正无私，在军中威望极高。刘秀统一天下后，马援也得到了重任--陇西太守，这是一个掌管今天甘肃东南以及青海北部军政大权的重要职务。 对这个任命，刘秀的好多功臣都不服，因为马援虽然名气大，但他投奔刘秀的时候，东汉的统一战争已经到了晚期，所以他虽然打仗多，却没为刘秀打过多少仗。
但刘秀知道，马援能打的仗，却是其他功臣打不了的，比如，去陇西打羌人。 当时的陇西，战乱极其多，当地活动着很多羌人部落，不但经常叛乱，还和匈奴等敌人互相勾结，闹得一团糟，之前刘秀派了好几个大将带兵来打，都被打败了。 马援到了后，连打了几个胜仗，羌人见势不妙，连忙集合了八个部落，拼凑了十万人来打马援，谁知马援就带了三千人来，一开战先绕到羌人后面，把羌人的营寨给烧了，这下羌人大乱，被马援打得七零八落。这战过后，马援的名声传开了，羌人们见他这么厉害，赶快纷纷归顺，还送给他一个称号--神勇天将军。这场战斗发生在甘肃浩檀，因此也叫"浩檀之战"。
