建安二十四年，关羽率领荆州主力攻打襄樊。在这次战役中，关羽充分发挥了他的军事才能，取得了水淹七军的战绩。在当时的年代，关羽以几乎零损伤的代价，全歼对方三万多人的援军，堪称军事史上的经典战例。面对关羽的咄咄逼人的攻势，曹操也有了迁都躲避关羽锋芒的想法。
可是，就在这个时候，孙权要求讨伐关羽，效忠曹操的密信送到了曹操的手上。曹操当然顺水推舟，答应了孙权的要求。不过曹操一方面想要孙权出兵解围，一方面又想要坐山观虎斗，坐收渔翁之利。所以他将孙权的密信一式两份，一份用箭射到了被围的樊城之中，一份射到关羽的营中。但是，关羽贪恋可能到手的战果，犹豫不决，最终被吕蒙袭取了荆州。
对于孙权派吕蒙袭取荆州一事，大家还觉得尚且情有可原。毕竟在赤壁之战中，出力最大的一方还是东吴。而且刘备在当初借荆州的时候，也有将荆州全部归还的意思。等到了湘水之争后，双方和平谈判，以湘水为界，中分荆州。这样一来，双方争夺的焦点南郡，却从过去的借，变成了名正言顺的刘备的地盘了。
