HIV病毒是一种逆转录病毒，与其他RNA病毒不同之处在于，逆转录病毒的RNA不进行自我复制，进入宿主细胞后，RNA经逆转录酶合成双链DNA，双链DNA被整合酶整合至宿主细胞染色体DNA上形成前病毒，建立终生感染并可随宿主细胞分裂传递给子代细胞。
HIV病毒可引起人类细胞免疫功能损害、缺陷，导致一系列致病菌感染和罕见肿瘤的发生，传染快，病死率高。
自1981年世界首例艾滋病患者在美国发现后，该病已在全球迅速蔓延。据联合国艾滋病规划署和世界卫生组织估计， 全世界累计共有艾滋病病毒感染者6000万人。其中已有2200万人离开了这个世界。
艾滋病的由来者是法裔加拿大籍的飞行员Gaetan Duga，他是一名同性恋者，他外貌英俊，性感迷人，喜欢流连全美各大城市的酒吧，几乎全美的同性恋者都知道他，并且喜欢和他发生亲密行为。
他具有反社会的行为，并因此有意为地传染身上的艾滋病病毒、或最少不顾后果地危害其伴侣。根据他本人的估计，他每年平均与100个伴侣发生关系，并表示自1972年起，就有超过2500名伴侣横跨北美洲。