开国皇帝刘龚，在初期还能知人善用、听取劝谏，在政权稍微稳定后，就暴漏了荒淫无道的本质。他大建宫殿，极尽奢侈。还滥施酷刑，以杀人为乐。史载：刘?设立了“汤镬铁诸具”，无一不残忍至极。
其子刘玢继位后，更加荒淫无度。在刘龚尸骨未寒之时，便与后宫佳丽一起歌舞嬉戏。而且刘玢有个怪癖，喜欢看人当众行男女之事。面对如此荒唐的君王，其弟晋王刘晟密谋杀死了刘玢，取而代之。
但是刘晟不但没有吸取哥哥的教训，荒唐与残忍的程度比他父亲还厉害。他父亲修建的宫殿是金顶银地，而他则全部用珠宝装饰。由于刘晟是杀兄夺权，所以害怕其他兄弟效仿自己，于是便杀光了自己的兄弟和侄子，兄弟的妻女都被他收入后宫。
