如果没有"金匮之盟"这事，也许赵光义就不会有篡逆之心，因为，前面说过，他跟大哥赵匡胤的感情要比李世民跟他大哥的感情要好。但既然太后有了这个遗诏，赵光义自然就有了蠢蠢欲动的味道，皇帝这美事，谁不想啊。可是他跟哥哥赵匡胤相差12岁，就是说年龄没有明显地拉开，而且赵匡胤身体挺结实，应该会长寿，如果这样下去，等到哥哥去世，自己再接班，估计也老了，那多不爽。于是当宋太祖赵匡胤50岁时，他就有点等不及了。自己也快40的人了，再当不是皇帝，这辈子就完了。于是他想采取个行动。这在古代兄弟们之间为争皇位也是经常发生的事情。
于是事情就发生了。跟李世民不同的是，赵光义似乎没有什么准备。不过他在之前这几年为自己培养了大批心腹倒是不争的事实。这点跟李世民很类似，就是必须有自己的"嫡系部队"，有自己的智囊团。然而跟李世民的张扬、霸气外露个性相反，赵光义这事情做的比较"委婉"。 公元976年十月，太祖赵匡胤生病，似乎还比较严重。一天夜里，赵匡胤招晋王赵光义议事。赵光义进宫见其兄赵匡胤，离皇帝卧室还有一段距离时，他让随从站下，不得靠近。兄弟俩见面，议事。
他们俩终究议了什么事情，无人知晓。因为这哥俩说话声音又不大，况且距离较远。只知道他们议了很长时间。史书记载，有人远远地看见皇帝屋里烛光摇晃不定，赵光义"时而离席，有逊避之状"，又听见"太祖引柱斧戳地，并大声说：'好为之'" （另有记载是，赵匡胤说"好做，好做"）。当夜，太祖驾崩。
史书记载不详，甚至太过笼统，所以这件事就疑云重重。不过经后来众多专家分析，是赵光义用斧子暗杀了病中的赵匡胤。此事近乎英国著名侦探福尔摩斯的推理。因为实在没有近距离的目击者。即便是最近的人也只是看到了皇帝屋里的灯光摇曳，赵光义走动的影子，以及听到一声斧子落地的沉闷的声音。但是斧声之后，怎么还会有赵匡胤的说话声？这真是匪夷所思。难道是赵光义一斧子下去，赵匡胤没死，又责备了弟弟一句话：你干得好！你干得好！
想必赵光义当时不会那么狠，用斧子把病中的哥哥解决掉。毕竟，当时的情景不比李世民的玄武门之变。那时的李建成尽管没有防备，但他和李元吉也是带着武器的，而且二人身体很健康，随时有反击的可能性。而此时的赵匡胤卧病在床。不过，正因为如此赵光义才有更好的下手机会。因为如果他哥好好的，赵光义未必是赵匡胤的对手（皇帝毕竟还不老迈）。还有一种可能是，赵匡胤当时病重，不能受惊，而赵光义故意拿起斧子吓唬他一下，赵匡胤因受惊而暴毙。
