乱世终结：公元976年，曹彬率宋军攻入江宁，后主李煜仓皇出降，南唐灭亡。天下再度统一于宋。赵匡胤继承并强化了后周开始的一系列制度改革，重新构建了一个较为稳定的政府结构，对地方藩镇形成碾压之势，最终结束乱世。
公元960年，北周禁军统帅、殿前司都检点赵匡胤在陈桥驿黄袍加身，北宋王朝建立。两年后，赵匡胤发动了统一战争。经过16年的断续作战，北宋用兵灭亡武平、后蜀、南唐、南汉、北汉，南平、吴越、清源主动归降，版图实现了基本统一。此时宋太祖赵匡胤已在"烛影斧声"中逝世两年，宋太宗赵光义最终完成了这一伟大事业。宋的统一，较之其他大王朝的统一，显得尤为艰难与漫长。秦灭六国，用了近10年；西汉统一前的楚汉战争历时4年，东汉统一战争历时11年；晋灭吴与隋灭陈，几乎皆一战成功；唐朝的统一战争历时10年，其中主要战役过程只用了6年。
"一轮顷刻上天衢，逐退群星与残月。"经过宋太祖与太宗两代皇帝的不懈努力，历时72年的五代十国时期宣布结束。但如果从公元868年"祸起桂林"的庞勋兵变算起，唐末五代时期的动荡混乱局面持续111年。这也是自春秋战国、魏晋南北朝之后，中国最后一个长期动乱分裂的时代。
此后，大一统王朝的连续更迭成为近1000年来中国历史的主流，改朝换代时的战乱虽然愈发惨烈，但分裂时间不会太长。北宋建立直到晚清灭亡，政治秩序的碎片化崩解已很难再现，这说明新的帝国统治秩序更具稳定性和连续性。
