仅从这一点来看，朱元璋是非常的睿智和大度的，他深知人才对于社会发展的积极作用，并且善于发现和重用人才，但是建国之后他的行为又是令人费解的。开国之后，为了感谢和表彰诸位部下对自己的忠心和立下的扶龙之功，朱元璋按功行赏大举封赏功臣宿将，赐之以高官厚禄，使得新生的明朝短短时间内就产生了一大批权贵阶级。在这些人之中，诸如徐达、常遇春、汤和等人更是获得了最为丰厚的待遇，为了彰显皇恩浩荡，朱元璋甚至给一些功勋卓著的旧部以世袭罔替，世代袭爵的罕见待遇，只要不犯什么大的错误，爵位就可以一代代传承下去。
然而矛盾的一方面是，立国后朱元璋虽然积极按功行赏，对于老部下不吝封赏，但是封赏之后，他又不遗余力甚至是费尽心机的整治部下，削减其实力。在这过程中造成了无数的冤案，不知有多少家庭被拆散或者满门抄斩，也不知有多少人含冤而死，尽显其冷血无情的品行，导致当时的功臣们一个个心惊胆战，敢怒不敢言，也正是因为这件事，导致君臣之间产生了严重的隔阂。相较于其他朝代的开国皇帝历史上对朱元璋的评价不怎么高，甚至按了一个"嗜杀"的名头也是因为此。
国祚绵延了两百七十多年后，面对关外清军和国内李自成的起义军，明朝实际上已经无力回天。在这个即将改天换地迎来巨大转折的关头，明朝上上下下从皇帝宗室到臣子平民都需要面临无比重要的抉择。崇祯17年，北京被李自成攻占，崇祯帝在煤山自缢以谢罪追随先祖而去，然而他的臣子们面对起义军的刀枪纷纷选择改换门庭，苟且求生，昔日功臣宿将的后代有不少都在追赃助饷的风潮中被杀，这也是明末官员第一次大规模的叛降。
