赵文林、谢淑君在《中国人口史》中提出，明朝于1626年达到人口最高峰值，实际人口约1亿人。王育民在《中国历史地理概论》中则认为，明朝在万历年间达到人口最高峰值，实际人口在1.3亿人至1.5亿人之间。曹树基在《中国人口史·第四卷·明时期》中提出，明朝在1630年达到人口最高峰值，实际人口大约有1.9251亿人。葛剑雄在《中国人口发展史》认为明朝在1600年约有1.97亿人。
综合而论，明朝人口最高峰值在1亿人至1.97亿人之间。
清朝入关后，经过一段时期的复苏，再得益于美洲作物番薯等引进中国，使得人口数量呈急剧上升的态势，超过了明朝。曹树基在《中国人口史·第五卷·清时期》记载，清朝在18世纪末，人口数量就突破了3亿，到晚清时期，更是突破了4亿。
1901年，李鸿章奉命与西方列强11国签订了《辛丑条约》。在《辛丑条约》中，西方列强出于羞辱中国的意思，就按照每个中国人都要向他们交1两白银"罚金"的标准，索赔4.5亿白银。这就是说，当时中国人已经达到了4.5亿，是明朝人口数量的2倍多。
