想当年汉宣帝为了在霍光手下夺权，隐忍多年等到霍光一死，他就开始发作。不费一兵一卒，最终铲除了霍氏家族。东汉的汉和帝也是如此，窦太后刚愎自用，朝中有许多正直的大臣看不下去，上书进谏，有的甚至以死相逼。
窦氏兄弟掌权，导致刘肇和内外臣僚无法亲身接近，身边只有宦官可以利用。刘肇认为朝中官员大部分都成为了窦宪的同党，可信度大打折扣。于是和太监郑众同谋，决定除掉窦宪。由于他出征在外，一直找不到合适的机会。
当时清河王刘庆受到汉和帝的重用，经常出入宫廷，留下住宿。夜晚的时候，刘肇让刘庆传话郑众，让他搜集皇帝诛杀舅父的先例。最终在永元四年，刘肇让窦宪等人自杀，重新从窦氏家族手上夺取了大权。
