北非战役结束后,盟国急需在欧洲开辟第二战场。在1943年1月召开的卡萨布兰卡会议上,盟国确定了接下来的战争指导方针,即以1943年打败纳粹德国为目标,待北非战役结束后,首先攻占西西里岛。
西西里岛作为地中海最大的岛,是意大利南部的重要屏障。拿下西西里,一可以使盟国在地中海的交通线更加安全,确保盟军对地中海的控制权;二可以分散德军对苏联的压力,间接支援苏德战场上的红军;三还可以向意大利施压,迫使其向盟军投降,为以后向欧洲南部推进创造条件。
但当时希特勒已经猜到了盟军的意图,加强了西西里岛的防御,在这个面积仅有2.5万平方公里的岛屿上,德国和意大利部署了36万兵力气想要转移德军的注意力,就必须让希特勒相信盟军企图入侵两个地方:
一是入侵希腊以便向巴尔干推进,一是入侵撒丁岛以作为进攻法国南部的跳板,为了制定出一个具体的欺骗计划,秘密情报局的工作人员着实花了不少的心思。
最后,海军情报处官员伊凡蒙塔古中校提出的计划得到了一致的赞同,那就是找一具尸体,把尸体扮成一个携带秘密文件的参谋军官,伪装成在去非洲英军司令部进行联系的过程中,因飞机失事坠入海中,尸体被敌人发现后,其随身携带的文件泄露了盟军的作战计划。这个计划被命名为“肉馅行动”。
计划确定之后,这个二战史上最伟大的战略欺骗就开始了。首先,他们要找到一具合适的尸体。由于要伪装成溺水而亡的假象,最终他们找来了一具30多岁、死于肺炎的男性尸体,因为死于肺炎的人肺部会有积液,这样即使尸体被解剖,也会被认为是溺水而死。
这具尸体被乔装成英国皇家海军陆战队的少校军官威廉·马丁,穿着战地军服,外面穿着救生衣,并被保存在贮满干冰的密封仪器里。