在英宗之前，明朝皇帝亲征蒙古几成惯例，太祖虽未亲征但发动八次北伐，成祖朱棣五征蒙古，甚至死于北征军中，宣宗朱瞻基十年间四次巡边，北击蒙古，亲自射杀敌军先锋，亲征的皇帝未有失败过，这些武功无疑都鼓舞着二十三岁的英宗跃跃欲试。
亲征的风险是巨大的，如果不是英宗主观上意欲亲征，面对群臣的反对，光靠王振的怂恿，不可能定议，毕竟王振权势再大，也无法裹挟英宗出征。王振善于揣摩上意，在英宗跃跃欲试的心理下，投其所好，起的是催化剂的作用。假使没有王振，换一位宦官或者大臣，能起到的作用是类似的，毕竟上层官场见风使舵的人太多，王振后又有石亨、曹吉祥等。
那么在军事上，亲征的把握大不大？也先兵分四路，他率领的本部兵马开始大致在三到四万人，是中路的主力。明军由于消息落后和宣府总兵杨洪瞒报情报的原因，并未掌握到中路另一部阿刺知院部瓦剌的动向，而另外两路一路是脱脱不花部在辽东发动进攻，另一路则远在甘州，这两路兵马更多的是牵制和策应，由于距离过远，不能对宣大防线起到实质性威胁。
