在郭子兴夫妇的主持下，朱兴宗与郭子兴好友马公的女儿，也是郭子兴夫妇养女的马氏结婚。古人常说"成家立业"，解决婚姻问题既是朱兴宗个人的人生大事，也标志着朱兴宗正式入围了郭子兴起义军集团的核心区域。而且，后来的历史事实也充分证明，这的确是这个出身微贱的朱兴宗的人生转折点。
朱兴宗开始被人称作朱公子，郭子兴也觉得朱兴宗从此要重新做人，翻开人生新篇章，原来仅仅含有光宗耀祖意味的名字"朱兴宗"，既显得小家子气，也与他对这个女婿的期望值差距太大，于是就为朱兴宗重新起名叫朱元璋，赐字国瑞。
元，开始、起首的意思；璋，半圭为璋，是美玉雕成的六大礼器之一。关于朱元璋名字的含义，一种解释是"逐元璋"或"诛元璋"，意思是驱逐或者诛杀蒙元残暴统治者的国之重器，隐含着当时所有起义军"驱逐鞑虏，恢复中华"的政治理想。另一种解释就是，开辟新的时代，恢复汉家祭祀。
按照中国人的传统习俗，小名只能供父母长辈使用，特别是长大成人，成为一个"社会人"之后，"官名""学名"才是正式而且广泛使用的代号，上级或者平辈之间，基本是以字再缀以兄、弟等称谓称呼，没有字的可以用名字称呼。例如，郭子兴可以称呼兴宗，同僚朋友可以称呼兴宗兄、兴宗贤弟等等，但是轻易不能冠之姓氏以全名称呼，更不能"重八重八"地叫人家小名，这是违反礼仪传统的。
