据历史记载，朱五四其实真正的名字叫做朱世珍，朱元璋的大哥叫朱兴隆，二哥叫朱兴盛，朱元璋自己则名叫朱兴宗。按照古代人起名字的规矩，朱元璋就属于他们老朱家"兴"字辈的。
而所谓的朱五四、朱重四(朱元璋大哥)、朱重六(朱元璋二哥)以及朱重八等称谓，只是他们的小名而非本名、原名或者学名(官名)，就类似过去的孩子刚刚出生，父母就会替孩子起一个简单好记而相对卑贱的代号(乳名、小名），既显得亲切，按照古代人的说法，孩子也更容易养活。
不过，正如艺术作品所反映的那般，"朱元璋"这个名字的出现的确是一代草根皇帝人生转折点的标志。
公元1352年闰三月，朱兴宗(法号如净或者如静）结束了行脚僧生涯，前往濠州投奔了起义军领袖郭子兴。由于精明强干、有勇有谋，朱兴宗很快在诸多士卒之中崭露头角，获得了郭子兴及其夫人张氏的赏识。
