在关羽归顺曹操的时候，曹操送了关羽赤兔马，当着众人夸赞关羽："手中青龙偃月刀，胯下千力赤兔马。好一个神勇将军！"在这里依然是重点称赞关羽的神勇。在曹操看来，关羽是当时唯一能够跟吕布相提并论的人。甚至说在曹操心中，关羽更比吕布强。
因为关羽忠义无双，吕布反复无常。而关羽之神勇又不输给吕布。所以说，在曹操心中是非常欣赏关羽的忠义，神勇。后来赤壁之战后，曹操仓皇从华容道败逃。诸葛亮派关羽在这里埋伏。曹操人困马乏，损兵折将，不能再战。关羽念在过去曹操厚待自己的情份上 ，不顾立下要活捉曹操的军令状，放过了他。
操曰："曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。"云长曰："昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之围，以奉报矣。今日之事，岂敢以私废公？"操曰："五关斩将之时，还能记否？大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？"云长是个义重如山之人，想起当日曹操许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心？又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。于是把马头勒回，谓众军曰："四散摆开。"这个分明是放曹操的意思。
