当时正是曹操用人之际，对于他的到来自然也非常的欢迎。当时面对袁绍和刘表的强大的势力，毛杰就对曹操进言说："现今国家分裂，各地势力良莠不齐，我们应当奉天子以令不臣，掌握主动，重视农业发展，积累军用物资，方可成就大业。"曹操一听甚觉有理，就将召入府中，作为自己的幕僚。
后来曹操就是采纳他的建议，挟天子以令诸侯，使得自己出师有名。最后在官渡之战打败袁绍，雄霸北方，建立了自己的霸业。毛阶到了曹操的手下之后，曾经做过东曹掾，和崔琰一同共事，向曹操举荐清正廉洁之士。
毛阶在选拔人才方面非常的秉公正直，对于那些徒有其表之人始终不给引荐任用。而且他自己也以身作则为人表率。而毛阶在职期间，对于任何想要找他求官的人一律拒绝，即使是曹操的亲儿子曹丕也不例外。曹操也因此对他多加赞赏并且赏赐给他了古人的用具，称赞他有古人风范。
