我们可以试想一下，在中国古代，如果百姓衣食富足，国泰民安，统治者不会有心思去管理农业发展的事情。说白了，就是因为缺粮少米，影响到了国家的安定和统治者的统治，才会引起封建阶级的重视，才会有人想着增产增收。然而，事实情况也的确如此。
西汉初期，为了尽快让整个国家得到最大的休养生息，文帝和景帝都倡导"无为而治"。历史上的文景之治，就是西汉初期统治阶级休养生息政策下出现的繁荣景象。《帝王世纪》曰："自孝惠至文、景，与民休息，六十余岁，民众大增，是以太仓有不食之粟，都内有朽贯之钱。"国家的粮仓不仅有吃不完的粮食，甚至，还出现了"太仓之粟陈陈相因，充溢露积於外，至腐败不可食"的局面。
但是，这样的安定和繁荣，并没有坚持太久。
自建元六年汉武帝开始执掌朝中大权之后，他穷兵黩武的治国方式，便取代了无为而治。汉武帝时期，在华夏领土上，到处实行武力扩张政策。在长达14年与匈奴的征战中，在漠北之战重创匈奴，最终，使长达数百年的匈奴之患得到了控制，且先后征服了北方西域、鲜卑、朝鲜等部族。
