北宋时期名臣辈出，才华横溢者如苏东坡、范仲淹，断案如神者如包拯、元绛。元绛生于宋真宗大中祥符元年（公元1008年），比包拯年轻9岁，二人大致生活在同一历史时期。
元绛天赋异禀，5岁就能写诗作对，9岁时因文章卓绝被太守呈上朝堂，其断案能力更是与包拯齐名。元绛年少中进士后被任命为代理上元县县令（现均属江苏江宁），初上任时，元绛就破获了一起传奇奸情案，此事被详细记载在《宋史·元绛传》里。
上元县有甲乙两个县民，二人矛盾很深，这日，他们醉酒发生口角后各自回家。当夜，甲在醉卧中被砍去双脚，血流满床，伤势严重，很快就不治身亡了。甲妻当即报官，并指认县民乙就是凶手。
此案有目击证人，甲乙二人又素有恩怨，所以案情看似很清楚。元绛当即下令抓捕县民乙入狱，并告知甲妻："乙已经招供认罪了，你安心回家为亡夫料理后事吧。"甲妻这才擦掉眼泪，离开县衙。
