铁铉是河南邓州人,《王文恪公笔记》中说他是色目人。
洪武年间,铁铉做过给事中,后来因为断案有功,得到朱元璋的赏识,给他赐字为“鼎石”。
到了建文帝时代,铁铉升任山东参政。
朱棣起兵之后,铁铉负责给李景隆的军队运输粮草,做得很好。
建文二年春天,李景隆兵败,退守德州,部将盛庸守卫济南,铁铉也在济南协守。
李景隆很快丢掉了德州,率军一路南逃,盛庸和铁铉留下来坚守济南。
燕军乘胜南下,包围了济南,用炮轰击,昼夜不舍,又引水灌城,都没有明显作用。
这期间,铁铉派出一千多人出城诈降,引诱朱棣进城,同时在城上、城外设下几路埋伏,只等朱棣进城时,城上的机关落下,干掉朱棣。
朱棣和燕军大喜,真的要进城。结果中间出了差错,朱棣还没进城,城上的机关就落了下来。朱棣慌忙退走,城外的伏兵杀出,仓促之间无法截断城桥,被朱棣逃脱。
这次遇险让朱棣无比愤恨,督促燕军猛攻。在燕军炮火的轰击之下,城墙崩塌,形势危险。