赵普年轻的时候学习为官之道，没有什么学问，等到担任宰相，赵匡胤经常劝他读书。他晚年手不释卷，每次回到住宅，关上门，打开书箱子取书，阅读一整天。到第二天处理政务，处理决断如同流水，一点都不迟滞。等他去世以后，家里人打开箱子查看，里面只有《论语》二十篇。这就是半部《论语》治天下的故事来源，但还是有失偏颇。赵普年轻的时候不读书，即使赵匡胤劝读，他也不读书。到了晚年，自己关起门来读半部《论语》，算是有点进步了。但那半部《论语》真的就可以治天下吗？绝对不能。以整部《论语》之仁治天下尚且不可，更别提什么半部《论语》治天下了。恐怕赵普是为了增加其读书的神秘性，故意秘不示人，故弄玄虚吧。或者后人为尊者讳，不说他读半部《论语》的偏颇，亦未可知。
赵普性格深沉而高傲，虽然多嫉妒刻薄，但能以天下事为己任。宋初的时候，在相位的人多数气量狭隘，因循沉默，赵普却刚毅果断，还没有谁能和他相比的。他曾上奏保举某人担任某官，赵匡胤没有任用。赵普第二天又上奏，保举这人，赵匡胤还是不任用。第三天，赵普还是保举这个人，赵匡胤发怒，撕裂奏章，扔在地上。赵普面不改色，跪在地下，拾起奏章带回去，贴贴补补，把撕碎的奏章修补好，又像原先一样上奏。赵匡胤这才明白，终于任用了这个人。赵普保举某人，可谓不遗余力。四次保举，坚持不懈，即使赵匡胤发怒也在所不惜，直到赵匡胤采用自己的建议。可见，赵普不达目的决不罢休的精神和骨气。
群臣应该升官的时候，赵匡胤厌恶其中一个人，不肯授予他官职。赵普坚持为他请求，赵匡胤生气地说：“我就是不给他升官，你能怎么样？”赵普说：“刑罚用来惩处罪恶，奖赏用来酬答功绩，这是古今共同的道理。而且刑罚奖赏是国家的刑罚奖赏，不是陛下的刑法奖赏，怎么能用喜怒来决定？”赵匡胤非常生气，站起身来，赵普跟着他。赵匡胤进入内宫，赵普站在宫门口，很久不肯离去，终于得到赵匡胤的许可。赵普坚持己见，坚持得有理有据。他以法律为准绳，而不是以皇帝好恶为准绳，坚持刑罚奖赏的普适性，而不是要赵匡胤用权大于法的行为干涉律法。赵匡胤许可他，就是对于他所坚持意见的一种默认，不对外公开就是不想让外人知道皇帝这种干预刑罚赏赐的行为，当然，皇帝更不可能公开认错。
赵普还为忠良保本，保住被诬陷的大将。宋太宗听信弥德超的谗言，怀疑曹彬图谋不轨。赵普再次任宰相，为曹彬分辨保证，终于是把事情弄清楚了。太宗感叹道：“我听闻判断不明，几乎耽误国家大事。”当天就放逐弥德超，像过去一样对待曹彬。由于赵普的保护和力争，才澄清了事实，保住了忠臣曹彬的性命。看来，赵普还有三分硬骨头，敢于仗义执言。
