明崇祯二年十二月，皇太极率后金军入关攻打北京，带兵回援京师的蓟辽督师袁崇焕在后金军队撤退后，被崇祯皇帝下令抓捕下狱，八个月后，即崇祯三年八月，袁崇焕被凌迟处死。
时至今日，有为袁崇焕喊冤的，说他是民族英雄，明朝擎天柱，也有认为他该死的，说他是庸才之辈，废掉皮岛导致后金大举入关，该杀。袁崇焕到底是贤还是庸？始终没有一个统一的说法。
袁崇焕被判处死刑，公开的几条重要罪名有擅杀皮岛总兵毛文龙，私自和后金议和，市米资敌等，这些都基本属实，但并非袁崇焕真正的死因。袁崇焕这样级别的官员，恩出于上，刑也出于上，只要崇祯还相信袁崇焕，这些就都不是事。
而且，袁崇焕并非无党的单干派，他所属的政治势力还是整个晚明时期战斗力强悍无比的东林党，可为何连东林党都保不住他？又或者是不愿意保？
袁崇焕从被抓捕到被执行凌迟之刑，中间时间长达八个月，这么长的时间，实际上就是朝堂上的各派在激烈斗争，崇祯皇帝居中权衡。崇祯皇帝恨不恨袁崇焕？绝对非常恨，这从最终的处死方式是凌迟就能看出来。
但崇祯毕竟是皇帝，即使是个性情比较容易冲动的年轻的皇帝，也会把自己的私心放在大局上，最终杀掉袁崇焕，是因为八个月的时间让朝堂局势明朗了，袁崇焕背后的东林党失势了。
袁崇焕因为是东林党人，所以在天启年间被贬斥，崇祯登基后魏忠贤倒台，雄心勃勃的崇祯皇帝大力提拔东林党人，在内阁中，东林党人钱龙锡成为次辅，并且在崇祯元年十二月，让东林党元老韩爌成为内阁首辅。
