北宋灭亡之后，宋高宗赵构安居江南一隅，和其他位于南方的小朝廷一样，在这样安逸的环境之中，南宋变得越来越腐朽不堪。而要说起南宋兴衰的转折点是哪位皇帝，那必然是宋理宗无疑了。在他的统治前期，尽管南宋朝政一直被南宋权臣史弥远把控，但宋理宗早已经暗中准备进行一场自上而下的全面革新，等到史弥远去世之后，宋理宗开始了“端平更化”，提拔了一大批主战派的大臣，企图在宋元夹击金朝的战争之中攫取利益。
公元1234年，金朝最后的据点蔡州在宋蒙联军的合围之下陷落，宋理宗不顾诸位大臣的反对，选择派遣六万军队进入河南地区收复汴京，史称“端平入洛”。从名誉上来说，宋理宗竟然做到了数十年前岳飞等名将所做不到的事情，一时之间宋理宗的名望达到了极点。
然而宋理宗所不知道的是，巅峰的往前一步就是地狱，“端平入洛”的计划严重损害了蒙古军队的利益，在蒙古军队的伏击之下，南宋的六万大军几乎全军覆没，宋理宗想要收复中原的梦想也化为了泡影。“端平入洛”的打击对宋理宗的打击是致命的，从此之后，宋理宗的雄心壮志顿时消弭得无影无踪，从此之后他不仅不理朝政，甚至还开始暴饮暴食、酗酒作乐，而整个南宋的国势也因此走了下坡路。
