但计划赶不上变化，精心培养出来的太子就这样突然病逝了，朱元璋心中悲痛万分的同时也是在问自己，该怎么办？这么大的一个国家，让谁来接替自己去治理？
朱元璋的儿子一共有二十几个之多，但老大（即朱棣）、老二、老三都去世了，倒是镇守在北平的藩王朱棣，他是一个非常有可能的人选，而且比起能力来说，朱棣也完全可以胜任，但我们大家也都知道，朱棣没有被选中，朱元璋最后把自己的孙子朱允炆立为储君，至于原因，朱元璋的解释是因为朱允炆“宅心仁厚，堪当大任”。
在朱标病重后，他的儿子朱允炆日夜都在父亲的床前看守，因为伤心还消瘦了很多，这些都被朱元璋看在眼里，他还安慰朱允炆，“而诚纯孝，顾不念我乎。”但仅这个原因就把孙子朱允炆立为储君，出色的儿子朱棣抛之脑后？
朱允炆很孝顺，朱元璋也是亲自承认的事情，但是即便是如此，也不是说朱棣就没有机会。朱棣在就藩后，其军事能力就凸显了出来，朱元璋几次派他去征讨北元，且都有战果，十足的一个军事天才。在朱标去世后，朱棣方才只有三十几岁，年轻也有大略，是一个出色的皇位人选，可是朱棣再怎么出色且能干，却因为一个不足的地方被朱元璋抛之脑后，那就是他的出身，他并非是马皇后所生的儿子，也就是说，他不是嫡子。
虽然在《明史》中所记载的，朱棣是由马皇后所生，但是却另有说辞。
