宋朝虽然一直被邻居欺负，但欺负久了，总会有个皇帝会幡然醒悟，认识到只有拳头大了，才能找回场子。这个皇帝，就是宋神宗。
宋神宗很有野心，他想击败北边的辽国、西北的西夏，一雪前耻，拒绝做‘岁赐’那种丢脸的事情。按照三步走原则，他应该先自强，再灭西夏，最后打辽国。
自强的方式，可以参考古代的变法，比如秦国经过商鞅变法，顿时成为春秋强国，宋神宗登基后，立即召回王安石，主持变法。
一般而言，有了皇帝在背后支持，变法中所遇到的磕磕碰碰，都不是大问题。只要时间一长，相信变法会顺理成章的结束。所以王安石抛却生死，大展拳脚的开始了为期十五年的变法，希望能让大宋吊打各个恶邻。
变法会触动他人的利益，因此在变法途中，会产生不少矛盾，而矛盾转移的最好办法，则是对外扩张，在边境打赢几场大胜仗，国内的保守派，保证乖乖闭上嘴巴。
变法这一派的军事家王韶，写出《平戎策》，提出“收复河湟，招抚羌族，孤立西夏”的方略，到王安石变法第4年，收复熙、河、洮、岷、迭、宕等州，扩边二千多里。
