从20世纪开始，火葬在世界各地被提倡，原因是多方面的，其中一方面是土葬要占有更多的土地资源，据了解，目前中国大陆的火葬比例是53%、日本超过了90%，美国是26%、英国是70%。
在宗教中，印度教、佛教等是支持火葬的，印度教中认为火化尸体，能促使灵魂去到另一个世界，印度教的重要经典与古印度瑜伽典籍“薄伽梵歌”便提到：“就像脱去旧衣服，然后穿上新的;死后灵魂离开身体，然后获得一个新的。”
佛教中，德高望重的高僧在火化后则会留下舍利。不过正统犹太教历来不赞成火化，因为为哈拉卡(犹太法律)禁止火葬行为
而火葬仪式通常也是在火葬场举行，所用的火化炉是一个工业用的火炉，温度可达到870-980°C(1600-1800°F)，以确保能瓦解尸体，在上世纪60年代前，火化炉所用的燃料是煤和焦炭，现代则包括了瓦斯和柴油。