一提起巾帼英雄，人们便会想到穆桂英、花木兰、樊梨花、梁红玉等杰出女性的故事，然而这些故事大多出自民间传说，有虚构和夸大的成分。但是，在漫漫历史长河中，的确有一位，也是唯一一位载入正史将相列传的巾帼英雄。他就是明朝末年的女统帅、民族英雄秦良玉。
秦良玉（1574年-1648年），字贞素，四川忠州（今重庆忠县）人，明朝末年著名女将。丈夫马千乘是汉伏波将军马援后人，马千乘被害后，因其子马祥麟年幼，秦良玉于是代领夫职。秦良玉率领兄弟秦邦屏、秦民屏先后参加抗击清军、奢崇明之乱、张献忠之乱等战役，战功显赫，被封为二品诰命夫人。
秦良玉的父亲秦葵乃明朝贡生，常研究兵法，习武弄剑。他自感天下将乱，让秦良玉与其兄秦邦屏与弟弟秦民屏一起读经书、学骑射。秦良玉禀赋超群，文翰得风流，兵剑谙神韵，使得秦葵怃然叹息道：“可惜孩儿你是女流，你的兄长和弟弟都赶不上你。”秦良玉慷慨朗言：“倘使女儿得掌兵柄，应不输平阳公主（唐高祖李渊之女）和冼夫人。”
秦良玉成年后嫁给了石柱土司马千乘，婚后夫妻二人琴瑟和鸣，好比神仙眷侣。后来播州土司杨应龙造反，秦良玉跟随丈夫听从朝廷调遣，前往镇压内乱。也是这个时候，秦良玉显现出了出众的军事才华。
公元1620年，努尔哈赤挥师入侵辽东，明廷紧急调令各地精兵支援辽东。秦良玉得到调令后，立即派她的兄弟秦邦屏、秦民屏率数千白杆兵火速前往辽东，而她自己筹马集粮，紧随其后。为此，明廷授于秦良玉三品官服，就这样秦良玉作为一个女人，正式成为了明朝中央记录在册的高级军事长官。
