黄巢的目标是广州，准备在岭南做第二个赵佗。可黄巢的进军路线却是：从福建沿着岭南五岭进入广西，攻下桂、管观察使辖区大部（今广西桂林、柳州、梧州一带）。拿下桂管后，黄巢军杀进广州。
黄巢军多是北方人，在岭南水土不服，黄巢又思念北方家乡。唐广明元年（880年），黄巢军准备好船只，从桂林城边的漓江上船，经灵渠进入湘江，然后一路北行。穿过永州境（州治在湖南零陵县）、衡州（今湖南衡阳），然后杀进长沙城。
进入长江后，黄巢军转攻重镇江陵（今湖北江陵），再进攻襄阳，结果被唐军又打了一顿。黄巢又再进入江南，在江西省境内来回转圈。黄巢从江西信州（今江西上饶）再次进入浙江省境内，吃掉了淮南节度使高骈的围剿部队。黄巢所过之处，多是当年经过的老地方，比如婺州、宣州，看来黄巢“挺念旧”。
