大宋宣和四年，西门家族企业的两位高管韩道国、来保，奉西门庆的指示到江南一带进货。两人四处收购了价值四千两白银的松江布料等物，在宣和五年三月，雇航船载着货，溯大运河而上，返回清河。
将到临清码头时，韩道国恰好碰到街坊严四郎顺流直下，匆促间二人还没来得及说上两句话，所乘航船就于中流交错而过。但严四郎带来的爆炸性信息“西门庆身染恶疾，正月间已经过世了”，却令韩道国的心思飞快地转动起来。
临清码头旧影
西门家族企业从最早单一的药品流通（生药铺），逐渐拓展为金融抵押（当铺）、纺织加工销售一体化（绒线铺、绸绢铺、缎子铺）的商业集团。
各业务分开经营、独立核算，聘请了不同的职业经理人打理。组织结构扁平化很彻底，不存在从属关系。每家企业直接向西门庆汇报，中间并未设置其它管理层。
既然西门庆猝然而亡，谁能奈何得了我！
韩道国也不向来保透露西门庆的死讯，他对来保说：“现在临清的布料行情很不错，咱们不如就在码头上发卖一部分了当！这样，进钞关验货还能少缴很多税。”
来保觉得很诧异，往年都是将货物运到清河零售，怎么突然改批发了？他犹豫地说道：“临出发，老爷并无特别吩咐，还是按以前的规矩吧。”
韩道国心中暗笑，哪里还有什么老爷！他一挥手，果决地说：“如果老爷怪罪，我一人承担。”来保见他如此大包大揽，也就不再阻拦了。
韩道国风风火火地开市，收上一千两白银时，觉得不能再等，迟则生变。他对来保说：“我先带着这些钱去交给老爷，顺便让他写封信给管理钞关的钱云野钱老爷，请钱老爷核税时高抬贵手，岂不妙哉？”
