汉朝历史上分为东汉和西汉，西汉指的是刘邦推翻秦朝之后建立的王朝，从公元前202年开始，公元八年王莽建立新朝，西汉彻底灭亡。东汉从公元25年开始，汉朝皇室宗亲刘秀起兵光复汉朝，此后汉朝又延续一百多年，直到公元220年，名存实亡的东汉政权被曹丕彻底取代，整个汉朝才算彻底结束。
汉朝共历时407年，共29任皇帝。虽然天下从春秋时期就分崩离析500多年，是秦始皇一统天下，但是华夏民族却并没有从此改称秦族，中国的语言文字也并没，因此称为秦语、秦字。反而是汉朝从汉朝开始，华夏民族就改成汉族，这种叫法也一直延续至今，语言文字也被称为汉语和汉字。
汉朝做出如此巨大的成就，与汉朝历代君王是分不开关系的。汉朝一共29代皇帝，出了八位明君，407年，共有六代盛世。第一个盛世便是文景之治，始于汉文帝，汉景帝从父亲那里继承下来，又延续下去。到了汉景帝的儿子刘彻的手里，文景之治又上升了一个level，史称汉武盛世。汉武帝将整个汉朝统一至一个空前绝后的状态，在政治经济和文化领域都奠定了一定的基础，对后世影响深远。
第三个盛世，叫孝宣之治，又称孝宣中兴，开创孝宣之治的皇帝是汉宣帝刘询。于正工作室出品的古装电视剧《云中歌》，讲述的就是在汉昭帝刘弗陵时期，关于刘弗陵，刘病己等人的故事。除必要的艺术加工之外，两个人的身世还是比较符合历史事实的。
